आरम्भिक कलीसिया ने पवित्रशास्त्र कैसे कंठस्थ किया (छपी हुई बाइबलों से पहले)

हम पूरी बाइबल को जेब में रखते हैं और एक पल में उसमें खोज कर सकते हैं, और यह याद रखने योग्य है कि यह कितनी नई बात है। कलीसिया के इतिहास के अधिकांश समय में विश्वासियों के पास पवित्रशास्त्र की कोई निजी प्रति थी ही नहीं — पुस्तकें महँगी थीं, ग्रंथ हाथ से नकल किए जाते थे, और अधिकांश लोग पढ़ नहीं सकते थे। फिर भी वचन इसी कारण उनके बीच क्षीण नहीं था। वह वहीं जीवित रहा जहाँ वह सदा सबसे अच्छे ढंग से जीवित रहा था: स्मृति में, जीभ पर, और परमेश्वर के लोगों की समवेत वाणी में। वे यह कैसे करते थे, इसे समझना हमारे करने के ढंग को नया रूप दे सकता है।

एक ऐसा संसार जो अपने ग्रंथों को मन में धारण करता था

विश्वास का जन्म एक मौखिक संस्कृति में हुआ। छापेखाने से बहुत पहले, ज्ञान को कंठस्थ करके सुरक्षित रखा जाता था, और इस्राएल सदियों से इसका अभ्यास करता आया था: “ये वचन… तेरे मन में बने रहें… इनकी चर्चा तू किया करना”（व्यवस्थाविवरण 6:6–7）। यहूदी बालक बचपन से ही पवित्रशास्त्र कंठस्थ कर लेते थे; वयस्क होते-होते बहुत-से लोग पूरी-पूरी पुस्तकें सुना सकते थे। यीशु और प्रेरित पुराने नियम को लगातार और स्मरण से उद्धृत करते थे — यह एक ऐसे मन का सामान्य साज-सामान था जो किसी ऐसे पाठ में रचा-बसा था जिसे उसे खोजना नहीं पड़ता था।

कान से सीखा हुआ पवित्रशास्त्र

आराधनालय में, और फिर कलीसिया में, पवित्रशास्त्र एकत्रित सभा के सामने ऊँचे स्वर में पढ़ा जाता था —“पढ़ने में लौलीन रह,” पौलुस तीमुथियुस से कहता है (1 तीमुथियुस 4:13) — और सप्ताह दर सप्ताह वही अनुच्छेद बार-बार सुनना उन्हें गहराई में बो देता था। पौलुस अपेक्षा रखता था कि उसकी पत्रियाँ पूरी मंडली के सामने पढ़ी जाएँ (कुलुस्सियों 4:16)। इस प्रकार, अधिकांश आरम्भिक मसीहियों के लिए पवित्रशास्त्र कान के द्वारा, समुदाय में, बार-बार आता था — तीन ऐसी दशाएँ जिन्हें अब हम स्मृति के लिए आदर्श जानते हैं, और जिन तक वे सिद्धांत से नहीं, वरन् आवश्यकता से पहुँचे।

कलीसिया की स्मृति के रूप में भजन

भजन-संग्रह से अधिक अच्छी तरह कोई पुस्तक कंठस्थ नहीं की गई। एकत्रित आराधना में गाए और प्रार्थना किए जाने से, भजन सामूहिक स्मृति में जम गए, और सदियों तक भिक्षु सभी एक सौ पचास भजन कंठस्थ कर लेते थे, और दिन-रात चक्रों में उनकी प्रार्थना करते थे। भजनों को कंठस्थ करना बस इतना ही था कि प्रार्थना के लिए भाषा सदा हाथ में रहे — और ठीक इसीलिए वह परिश्रम के योग्य था।

उनका ढंग हमारे ढंग को क्या सिखाता है

हमने निजी और खोजने योग्य बाइबलों में एक अमूल्य वस्तु पाई है — और चुपके से यह मान्यता खो दी है कि वचन का स्थान स्मृति में है ही। आरम्भिक कलीसिया का अभ्यास हमारे पास जो है उसकी कमी को पूरा करने का कोई अस्थायी उपाय नहीं था; वह पवित्रशास्त्र को धारण करने का एक पूर्णतर ढंग था, जिसे हमारी बहुतायत ने उपेक्षा करना आसान बना दिया है। उनकी सहज-प्रवृत्तियाँ फिर से अपनाने योग्य हैं:

• इसे ऊँचे स्वर में और बार-बार सुनो। वे बार-बार सुनकर सीखते थे; तुम अपने वचन को ऊँचे स्वर में पढ़ सकते हो और उसे नियत समय पर लौटने दे सकते हो।
• इसे मिलकर सीखो। समुदाय में थामी गई स्मृति सुदृढ़ की गई स्मृति है — एक परिवार, एक छोटा समूह, एक कलीसिया एक ही वचन सीखते हुए।
• भजनों से आरम्भ करो। जिस पुस्तक को कलीसिया ने सबसे पहले कंठस्थ किया, वही आज भी भीतर जाने का सबसे घिसा हुआ मार्ग है।
• इसे साधारण मानो, वीरतापूर्ण नहीं। उनके लिए यह बस इतना ही था कि पवित्रशास्त्र होने का अर्थ क्या है।

जो हर लाभ उनके पास नहीं था वह तुम्हारे पास है; उधार लेने योग्य केवल एक ही वस्तु है — वह मंशा। जो पुनरावृत्ति उनकी संस्कृति स्वतः दिया करती थी, उसे Take Root को देने दो। भजनों की प्रार्थना करने की मार्गदर्शिका उनकी प्रिय पुस्तक को फिर उठाती है, यीशु ने पवित्रशास्त्र का प्रयोग जिस रीति से किया वह इस अभ्यास को उसके स्रोत में दिखाती है, और कंठस्थ करने के कारण समूचे तर्क को एकत्र करते हैं।