भजनों को कण्ठस्थ करके प्रार्थना करना: कलीसिया की सबसे प्राचीन प्रार्थना-पुस्तक

हम में से अधिकांश, अपने ही भरोसे छोड़े जाएँ, तो एक सँकरे दायरे में प्रार्थना करते हैं — प्रायः केवल निवेदन, प्रायः केवल आज के विषय में। भजन उस छोटे कमरे की दीवारें तोड़ देते हैं। वे हमें शोक और उल्लास के लिए, पाप-अंगीकार और शिकायत के लिए, विस्मय और थकान तथा क्रोध और विश्राम के लिए — परमेश्‍वर के सम्मुख एक आत्मा के समूचे विस्तार के लिए शब्द देते हैं। और जब कोई भजन कण्ठस्थ हो जाता है, तो वह ऐसी प्रार्थना बन जाता है जिसे तुम कहीं भी कर सकते हो, बिना किसी पुस्तक और बिना किसी योजना के: कलीसिया की सबसे प्राचीन प्रार्थना-पुस्तक, मन में थामी हुई।

किसी भजन को केवल पढ़ने के बजाय कण्ठस्थ क्यों करें

पढ़ा हुआ भजन वह भजन है जिससे तुम मिलने जाते हो; कण्ठस्थ किया हुआ भजन वह भजन है जिसमें तुम बस सकते हो। एक बार जब उसके शब्द तुम्हारे हो जाते हैं, तो वे बिना बुलाए उभर आते हैं — किसी भयभीत करनेवाली घड़ी में भजन संहिता 23 का चरवाहा, जब तुम असफल हुए हो तब भजन संहिता 51 की करुणा, और जब कृतज्ञता को भाषा चाहिए तब भजन संहिता 103 का "हे मेरे मन, यहोवा को धन्य कह"। तुम प्रार्थना के विषय में पढ़ना छोड़कर प्रार्थना करना आरम्भ कर देते हो। यही वह बात थी जो उन साधुओं को ज्ञात थी जिन्होंने पूरा भजन-संग्रह कण्ठस्थ कर लिया था: वे पाठ भण्डारित नहीं कर रहे थे, वे प्रार्थना के एक जीवन को सजा रहे थे।

किन भजनों से आरम्भ करें

छोटे से आरम्भ कीजिए, और ऐसे भजन से आरम्भ कीजिए जो पहले से ही आपसे मिलने आता हो।

• भजन संहिता 23 — वह चरवाहा; छोटा, प्रिय, और सम्भवतः आधा तो पहले से ही जाना हुआ। सबसे स्वाभाविक पहला भजन।
• भजन संहिता 121 — "मैं अपनी आँखें पर्वतों की ओर उठाता हूँ।" एक यात्री का भजन, संक्षिप्त और दृढ़।
• भजन संहिता 103 — "हे मेरे मन, यहोवा को धन्य कह।" धन्यवाद का महान भजन; इसे टुकड़ों में सीखिए।
• भजन संहिता 51 — पश्‍चाताप की प्रार्थना, उस समय के लिए जब तुम्हें शब्द चाहिए पर अपने शब्द नहीं मिलते।
• भजन संहिता 91 — शरण और सुरक्षा; भय के ऊपर प्रार्थना करने का एक भजन।
• भजन संहिता 1 — छोटा, और पूरी पुस्तक का एक उपयुक्त द्वार।

पूरा भजन कैसे सीखें

एक भजन एक अकेले वचन से लम्बा होता है, इसलिए इसे वैसे ही सीखिए जैसे किसी बड़ी चीज़ को खाया जाता है: टुकड़ों में, और धीरे-धीरे। एक बार में कुछ ही पद लीजिए; अगला जोड़ने से पहले पहली पंक्तियाँ सुनाइए, ताकि भजन टुकड़ों के ढेर के बजाय एक जुड़े हुए समूचे रूप में बढ़े। इसे ऊँचे स्वर में कहिए — भजन बोले और गाए जाने के लिए बनाए गए थे, और उनकी लय स्मृति की आधी है। सबसे बढ़कर, जल्दबाज़ी मत कीजिए; एक भजन जो महीने भर में सीखा जाता है, और चलते-चलते प्रार्थना में लाया जाता है, वह सीखे जाते-जाते ही तुम्हारे भीतर प्रार्थना में उतारा जा रहा है। (पूरे अध्यायों की मार्गदर्शिका में वचनों से लेकर अनुच्छेदों तक निर्माण करने के विषय में और अधिक है।)

कण्ठस्थ से प्रार्थना तक

लक्ष्य सुनाना नहीं, बल्कि प्रार्थना है। एक बार जब कोई भजन तुम्हारा हो जाए, तो उसे धीरे-धीरे प्रार्थना में लाइए, उसके शब्दों को अपना बनाइए — वहाँ रुकिए जहाँ कोई पंक्ति तुम्हारे दिन से मिलती है, उसके शोक को अपने शोक का नाम देने दीजिए और उसकी स्तुति को अपनी स्तुति उठाने दीजिए। यहीं स्मृति मनन बन जाती है, और मनन प्रार्थना बन जाता है। इस सप्ताह भजन संहिता 23 से आरम्भ कीजिए; Take Root को इसे तब तक लौटाते रहने दीजिए जब तक यह स्वयं प्रार्थना न करने लगे। तुम उन्हीं शब्दों से प्रार्थना करना सीख रहे हो जो परमेश्‍वर ने प्रार्थना के लिए दिए — और विश्‍वासियों की उस मण्डली में सम्मिलित हो रहे हो, साधुओं से लेकर शहीदों तक और तुम्हारी दादी तक, जिन्होंने इन्हीं पंक्तियों को मन में थामे प्रार्थना की है।