Cómo memorizaba la Escritura la iglesia primitiva (antes de las Biblias impresas)

Llevamos toda la Biblia en el bolsillo y podemos buscar en ella en un segundo, y vale la pena recordar cuán nuevo es eso. Durante la mayor parte de la historia de la Iglesia, los creyentes no tenían ninguna copia personal de las Escrituras: los rollos eran costosos, los libros se copiaban a mano, y la mayoría de la gente no sabía leer. Sin embargo, la Palabra no era por ello escasa entre ellos. Vivía donde siempre había vivido mejor: en la memoria, en la lengua y en la voz reunida del pueblo de Dios. Comprender cómo lo hacían puede transformar cómo lo hacemos nosotros.

Un mundo que llevaba sus textos en el corazón

La fe nació en una cultura oral. Mucho antes de la imprenta, el conocimiento se conservaba memorizándolo, e Israel había practicado esto durante siglos: «estas palabras… estarán sobre tu corazón… hablarás de ellas» (Deuteronomio 6:6–7). Los niños judíos aprendían la Escritura de memoria desde la infancia; en la adultez, muchos podían recitar libros enteros. Jesús y los apóstoles citaban el Antiguo Testamento constantemente y de memoria: el mobiliario normal de una mente empapada de un texto que no tenía que buscar.

La Escritura aprendida de oído

En la sinagoga y luego en la iglesia, las Escrituras se leían en voz alta a la asamblea reunida —«ocúpate en la lectura», dice Pablo a Timoteo (1 Timoteo 4:13)— y oír los mismos pasajes repetidamente, semana tras semana, los plantaba hondo. Pablo esperaba que sus cartas se leyeran en voz alta a toda la congregación (Colosenses 4:16). Para la mayoría de los primeros cristianos, entonces, la Escritura llegaba por el oído, en comunidad, en repetición: tres condiciones que ahora sabemos son ideales para la memoria, alcanzadas no por teoría sino por necesidad.

Los Salmos como memoria de la Iglesia

Ningún libro fue memorizado más a fondo que el Salterio. Cantados y orados en la adoración reunida, los Salmos se alojaron en la memoria colectiva, y durante siglos los monjes se aprendieron de memoria los ciento cincuenta, orándolos en ciclos de día y de noche. Memorizar los Salmos era sencillamente tener siempre a la mano un lenguaje para la oración, que es exactamente por lo que valía la pena el esfuerzo.

Lo que su manera enseña a la nuestra

Hemos ganado algo de valor incalculable con las Biblias personales y con capacidad de búsqueda, y en silencio hemos perdido la suposición de que la Palabra pertenece a la memoria en absoluto. La práctica de la Iglesia primitiva no era un recurso provisional por carecer de lo que tenemos; era una manera más plena de poseer la Escritura que nuestra abundancia ha hecho fácil descuidar. Sus instintos vale la pena recuperarlos:

• Óyela en voz alta y a menudo. Ellos aprendían por la escucha repetida; tú puedes leer tu versículo en voz alta y dejar que regrese según un calendario.
• Apréndela en comunidad. La memoria sostenida en comunidad es memoria reforzada: una familia, un grupo pequeño, una iglesia aprendiendo el mismo versículo.
• Comienza con los Salmos. El libro que la Iglesia memorizó primero sigue siendo el camino de entrada más transitado.
• Trátala como algo normal, no heroico. Para ellos era sencillamente lo que significaba tener la Escritura.

Tienes todas las ventajas que a ellos les faltaban; lo único que vale la pena tomar prestado es la intención. Deja que Take Root provea la repetición que su cultura proveía por defecto. La guía para orar los Salmos retoma su libro favorito, la manera en que Jesús usó la Escritura muestra la práctica en su fuente, y las razones para memorizar reúnen el caso entero.