Prier les Psaumes par cœur : le plus ancien livre de prières de l'Église

La plupart d'entre nous, laissés à nous-mêmes, prions dans un registre étroit — surtout des demandes, surtout à propos d'aujourd'hui. Les Psaumes abattent les murs de cette petite pièce. Ils nous donnent des mots pour le deuil et l'exultation, pour la confession et la plainte, pour l'émerveillement et la lassitude, la colère et le repos — toute l'étendue d'une âme devant Dieu. Et lorsqu'un psaume est mémorisé, il devient une prière que vous pouvez dire partout, sans livre et sans plan : le plus ancien livre de prières de l'Église, porté dans le cœur.

Pourquoi mémoriser un psaume plutôt que simplement le lire

Un psaume lu est un psaume que vous visitez ; un psaume mémorisé est un psaume que vous pouvez habiter. Une fois ses mots devenus vôtres, ils remontent sans être appelés — le berger du Psaume 23 à une heure d'effroi, la miséricorde du Psaume 51 lorsque vous avez failli, le « mon âme, bénis l'Éternel » du Psaume 103 lorsque la gratitude a besoin de mots. Vous cessez de lire au sujet de la prière et vous commencez à prier. C'est ce que savaient les moines qui apprenaient tout le Psautier par cœur : ils ne stockaient pas des textes, ils meublaient une vie de prière.

Des psaumes pour commencer

Commencez court, et commencez par un psaume qui vient déjà à votre rencontre.

• Psaume 23 — le berger ; court, aimé, et sans doute déjà à moitié connu. Le premier psaume tout naturel.
• Psaume 121 — « Je lève mes yeux vers les montagnes. » Un psaume de voyageur, bref et robuste.
• Psaume 103 — « Mon âme, bénis l'Éternel. » Le grand psaume d'action de grâces ; apprenez-le par morceaux.
• Psaume 51 — la prière de repentance, pour quand vous avez besoin des mots et ne trouvez pas les vôtres.
• Psaume 91 — refuge et protection ; un psaume à prier par-dessus la peur.
• Psaume 1 — court, et une porte d'entrée appropriée vers tout le livre.

Comment apprendre un psaume entier

Un psaume est plus long qu'un seul verset, alors apprenez-le comme vous mangeriez quelque chose de grand : par morceaux, et lentement. Prenez-le par quelques versets à la fois ; récitez les lignes précédentes avant d'ajouter la suivante, pour que le psaume grandisse comme un tout relié et non comme un tas de fragments. Dites-le à voix haute — les Psaumes ont été faits pour être dits et chantés, et leur rythme fait la moitié de la mémoire. Surtout, ne vous pressez pas ; un psaume appris au fil d'un mois, prié chemin faisant, se trouve prié en vous à mesure même que vous l'apprenez. (Le guide des chapitres entiers en dit davantage sur la façon de bâtir des versets aux passages.)

De mémorisé à prié

Le but n'est pas la récitation mais la prière. Une fois qu'un psaume est vôtre, priez-le lentement, en faisant vôtres ses mots — vous arrêtant là où une ligne rencontre votre journée, laissant son deuil nommer votre deuil et sa louange soulever votre louange. C'est là que la mémoire devient méditation, et la méditation devient prière. Commencez cette semaine par le Psaume 23 ; laissez Take Root le ramener jusqu'à ce qu'il se prie de lui-même. Vous apprenez à prier avec les mots que Dieu a donnés pour prier — et vous rejoignez une compagnie de fidèles, des moines aux martyrs jusqu'à votre grand-mère, qui ont prié ces mêmes lignes par cœur.